創業以来、時代や消費者のニーズに応えるべく、少しずつ紅茶の種類を増やしていったアーマッドティーですが、番号がついているのはこのブレンドだけ。この番号の意味は？どんな紅茶なんだろう？と気になりますよね。

実は「No.1」の意味はとってもシンプル。「No.1」＝「ベスト」ということなんです。名前を付けたのは優秀なティーテイスターでもあった、創業者アーマッド・アフシャーです。

ティーテイスターは、紅茶の品質の良し悪しを日々のテイスティングによって見極めるだけではなく、異なる産地の紅茶を組み合わせて新たな魅力ある味を作り出す紅茶のプロフェッショナル。

そのプロが、自ら理想の味を求めて研究し、これ以上はない！と作り上げた味だったのですね。イングリッシュティーNo.1は、創業以来の伝統を持つアーマッドティーのオリジナル。他では味わえない、いわゆるハウスブレンドです。

イングリッシュティーNo.1に使われている茶葉の産地は３か所、セイロン、アッサム、ケニアです。

紅茶の香気成分を多く含むセイロンのハイグロウンティーとミドルグロウンティーをベースにアッサム、ケニアを加え、コクをプラスしてバランスを整えています。

さらにその繊細で華やかな特徴をより活かすために、ベルガモットの香りをふんわりとプラスしたところが、優秀なティーテイスターでもあった創業者の独創的なアイデア。

よりフローラルな香りが楽しめます。フレーバーティーというと香りのほうが注目されがちですが、イングリッシュティーNo.1はベースの紅茶にワンランク上の上質な茶葉を使っているので、ベルガモットの香りはそれを引き立たせるための裏方的な役目を果たしているのがおもしろいところです。その絶妙な風味に、一度飲んだらファンになる方が多く、たくさんの紅茶通の方々から長年にわたって支持されています。

お湯を注いでみると、立ちのぼるのはふんわりとした上品な香り。カップの中の水色（すいしょく）は、赤みのかった明るいオレンジ色で、ミルクを入れても白っぽくなりません。渋みはあまり強くないので、そのままストレートで飲んでもおいしく、少し長めに蒸らせばミルクティーにもぴったりです。

ストレートでもミルクティーでもおいしいイングリッシュティーNo.1。どんなスイーツにも合いますが、特にチーズケーキとのペアリングは相性抜群！ぜひ試してみていただきたいです。

チーズの酸味を優しく包んで、おだやかな渋みとコクがこってりしたチーズによく合い、ベイクドチーズケーキ、レアチーズケーキどちらにもおすすめです。ミルクティーにしたときは、イギリスで昔から愛されているシンプルなビスケットを浸しながら食べるのも楽しいですね。

また、フレーバーが控えめなのでアレンジティーのベースにも使いやすいのがこのイングリッシュティーNo.1のいいところです。いろいろな甘味やフルーツによく合いますよ。

例えば、少し濃い目にいれたイングリッシュティーNo.1にはちみつを加え、はちみつの成分で紅茶が黒っぽくなったところにミルクを加えた亜麻色のキャンブリックティー。

また、グラニュー糖で甘みをつけ、オレンジのスライスをうかべるシャリマティーにもぴったり。

アイスティーなら、グレープフルーツジュースを加えたフルーツセパレートティーがおすすめです。

気候的にも気温が低く、乾燥している英国では、１日の間に何回ものティータイムがあります。

主なものとしては、まず朝起きて飲む目覚めの一杯のアーリーモーニングティー（別名ベッドディー）、次に朝食時のお茶、それから11時ごろ家事や仕事の合間の小休憩に飲むイレブンジス、昼食時のお茶、午後3時ごろのアフタヌーンティー、夕食後の家族団らんのアフターディナーティー、そして寝る前のお茶、というわけです。

この中でも、日常のティータイムとはちょっと違う特別なティータイムがアフタヌーンティーです。

アフタヌーンティーとは、お客様を招待して、午後の時間にゆったりとお茶とスイーツとおしゃべりを楽しむ社交的なティータイムのこと。今でもホテルやティールームなどで季節やテーマごとのアフタヌーンティーを楽しむことができますね。

このアフタヌーンティー、はじまりは空腹を耐えかねた貴婦人のアイデアからうまれました。

時はさかのぼって1840年代、イギリスの大貴族である第7代ベッドフォード公爵夫人のアンナ・マリアが、昼食のあと夜の９時にはじまる夕食までの空腹を一時的にしのぐためにバター付きのパンとお茶を自室に運ばせました。

これが気に入った公爵夫人は、やがて夕方退屈なときは、自分のサロンに友人を招いて、一緒にお茶とお菓子を楽しみつつ、おしゃべりに興じるようになったのです。

これがアフタヌーンティーの始まりだと言われています。

このティータイムは貴族の間で大流行しました。こうして、華やかなアフタヌーンティーが社交の場として人々の間に広まり、定着して、イギリスの紅茶文化には欠かせないものになっているのです。

イングリッシュティーNo.1は、その誕生やネーミングに関するストーリーなど素敵なエピソードが秘められ、知的なおしゃべりを楽しむアフタヌーンティーにもぴったりです。もちろんどんなシーンにも合わせやすく飽きがこない味わいなので、毎日の定番ブレンドとしても。創業者の情熱やこだわりが詰まった唯一無二のハウスブレンド、ぜひ味わってみてくださいね。

イギリスに1日に７回ものティータイムがある、と言われていますが、中でも1日の始まりの朝食はとても大切。「イギリスで美味しい食事がしたければ、1日に3回朝食を取ればいい。」と作家のサマセット・モームが言ったように、おいしいものがないといわれる英国の食事の中で、朝食は別格扱いです。

伝統的なフルイングリッシュブレックファーストは、１つのお皿にベーコンや大きなソーセージ、目玉焼きやスクランブルエッグ、ベイクドトマト、インゲン豆をトマトソースで煮たベイクドビーンズ、マッシュルームなどが盛りつけられ、カリっと焼かれた薄いパンが添えられたボリューム満点のもの。

そして、この朝食にかかせないのが濃い紅茶にミルクをたっぷり入れたミルクティーです。これは、産業革命以来の長時間の労働に耐えられるよう、朝食をしっかり食べて仕事場へ出かける習慣ができてからだと言われています。

紅茶にはタンニンやカフェインといった成分が含まれていて、起きてすぐに頭や体をシャキッとさせるにはぴったり。でも、空っぽの胃の中に強い紅茶を流し込むと、ちょっと刺激が強すぎて気分が悪くなってしまう事もありますよね。なので、朝には濃い目の紅茶にミルクを加えて飲むというのは胃にやさしくて理にかなっているのです。

そんな習慣が定着していくうちに、いつしか朝食に欠かせない濃い目のミルクティーに合うようにブレンドされた紅茶が「イングリッシュブレックファースト」と名付けられ、各社から売り出されるようになったといわれています。ちなみに、より濃い紅茶を好むアイルランドの人たちの好みを反映した「アイリッシュブレックファースト」というブレンドもあります。

イングリッシュブレックファーストは特定の産地名ではないため、メーカーによって味や茶葉のレシピは違いますが、基本的にはミルクティーに合うというのが特徴です。

ミルクをたっぷりいれてもミルクのコクに負けたり、味がぼんやりしたりしないように、カップに注いだ時に色も味もしっかりと出て、パンチがあるブレンドに仕上げているものが多いです。

毎朝飲んでも飽きがこないようにシンプルで、着香もされていないものがほとんど。紅茶の茶葉の産地は様々ですが、多くはアフリカや、インドのアッサム、スリランカなどで生産される、渋みやコクが強く、赤みの強い茶葉がブレンドされています。

カップにそそいだ紅茶の色を水色（すいしょく）といいますが、イングリッシュブレックファーストにミルクを注ぐと、こっくりとした温かみを感じさせるきれいなミルクブラウンになります。茶葉の大きさも味がしっかり出やすいようにBOP（ブロークンオレンジペコー）やBOPF（ブロークンオレンジペコーファニングス）といった細かい茶葉や、CTC（※）と言われる特別な機械で作られた茶葉が多く使われ、味が濃く出る工夫がされています。

※CTC（Crush,Tear,Curl）の略。

お茶の葉を押しつぶして、引き裂いて、丸めるという製法。お茶の成分が茶葉の周りにつくのでお湯を注いだ時に味が早く出ます。ティーバッグ用茶葉にも多く使用されています。

一番のおすすめの飲み方はやはりミルクティー。また、手鍋を使ってスパイスと一緒に煮出すチャイにもぴったりです。

より一層おいしいミルクティーを味わうために、紅茶をきちんとした手順で入れることはもちろん、牛乳にもちょっとこだわりを。

おすすめは、一般的な高温殺菌牛乳ではなく、低温殺菌牛乳を選ぶこと。よりさっぱりとして舌触りが滑らかなミルクティーを楽しむことができますよ。

おすすめのペアリングは、英国式アフタヌーンティーブレイクの定番、クロテッドクリームとジャムをたっぷりのせたスコーンとミルクティーの組み合わせ「クリームティー」や、パウンドケーキやフランス生まれのお菓子のフィナンシェなどバターたっぷりのスイーツとの相性はぴったりです。

口の中に残るバター感をミルクティーが心地よく流してくれるので、いくらでも続けて食べることができそう。

意外なところでは、焼き芋やどら焼きのような、シンプルだけどほっくりとした和のスイーツとの組み合わせもおすすめです！ぜひ試してみてください。

さまざまな会社から「イングリッシュブレックファースト」という名前の紅茶が出ています。シンプルでスタンダードなブレンドなので、どれも同じような味なのでは？と思いきや、各社それぞれがオリジナルのレシピをもっていて特徴があるのです。

アーマッドティーのイングリッシュブレックファーストの特徴は、モルティ―フレーバー。やさしい渋みとしっかりとしたコクがあり、お湯を注ぐとなんとも言えないウッディーな香りと味わいが楽しめます。

ボディは強いですが渋みが控えめなので、蒸らし時間を少し短くすることでストレートでもおいしい。そしてちょっと長めに蒸らしてミルクを加えれば相性抜群！ボディの強さがより一層ひき立ちます。

品質にもこだわっていて、同じ味とクオリティを保つために、ブレンドの配合のチェックを欠かしません。

アーマッドティーのイングリッシュブレックファーストに使われている茶葉の産地は、主にアフリカ、インド、スリランカですが、紅茶は農産物ですから、その時の天候や状況によって生産量や出来栄え、値段が変わります。私たち消費者のもとに届く時に味や値段が大きく変動しないよう、アーマッドティーのティーテイスター達は、各産地から送られてくるサンプルを毎日テイスティングしています。そして産地や値段を吟味して、時にはブレンドの配合を変更したりしながら常に一定の味、品質、価格を保っています。

ところで、皆さんはミルクティーにするとき、カップにミルクを先にいれますか？それとも後にいれますか？

ミルクを先にいれることを「ミルクインファースト（MIF）」、ミルクを後からいれることを「ミルクインアフター(MIA)」と言います。日本では圧倒的にミルクを後からいれるMIAの方が多いですね。

この話題、イギリスではなんと150年以上も論争の種になっているそうです。MIF派の主張は、茶渋がつきにくい、ミルクの上から紅茶液を注ぐことでまざりやすく香りがたつ、MIA派の主張は、後から注ぐ方が紅茶の味によってミルクの量を調節できる等々。2003年、イギリス王立科学協会が「ミルクのたんぱく質変性の性質から、ミルクは先に入れたほうがおいしい」というコメントを発表しました。

これで、論争に終止符が打たれるかと思いきや、これも実はイギリス特有のジョークだったとの事で、いまだにきちんとした決着がついていません。

こういった論争が延々と続くほど、イギリスではミルクティーが定着しているのでしょうね。

イギリスのスタンダードな飲み方であるミルクティーを本格的に楽しむことができるブレンド「イングリッシュブレックファースト」。一日の始まりにぴったりの紅茶であることはもちろん、カジュアルにいつでも、どんなシーンでも楽しむことができます。ぜひあなただけの一杯を楽しんでくださいね。

セイロン（スリランカ）はインド洋にある島で、「インドが落とした一粒の涙」と形容されるほどインドに近い場所にあります。交通の要衝だったこともあり、15世紀以降はポルトガル、オランダ、イギリスの植民地でした。セイロンには最初から紅茶の茶園がつくられたわけではなく、植民地時代に最初に植えられたのはコーヒーの木でした。セイロンでのコーヒーの栽培はなかなかの成功を収めていたのですが、1869年頃からサビ病という病気が島全体に広がり、コーヒーは壊滅的な被害を受けてしまいました。そこで代替作物として白羽の矢が立ったのが、当時イギリス本国で消費が伸びてきていた「紅茶」でした。

ちょうど時を同じくして、古都キャンディ近くでジェームス・テイラーというスコットランドから来た人物が茶園を開きお茶の栽培に成功。多くの人がそれに倣い紅茶の茶園が広がっていったのです。それから現在に至るまで紅茶産業は発展を続け、スリランカの主要産業の一つとなりました。ジェームス・テイラーはその功績から「セイロン紅茶の父」と言われています。

スリランカの面積は北海道とほぼ同じくらい。島の中南部が山岳地帯となっていて、主なセイロン茶葉の産地が広がっています。セイロンティーは茶園のある標高によって、ハイグロウンティー（高地産茶：海抜1200メートル以上）、ミディアムグロウンティー（中地産茶：海抜1200～600メートル）、ローグロウンティー（低地産茶：海抜600メートル以下）の主に3つに分類されます。

それぞれの茶葉の一般的な特徴としては、ハイグロウンティーは渋みと香りがそれぞれの産地ごとにはっきりしていて個性が強く、ミディアムグロウンティーは渋みが柔らかくなりクセがなく、どんな飲み方も出来るオールマイティーさがあります。ローグロウンティーは、渋みはあまり強くないですが、コクとパンチがある風味が特徴です。

セイロンティーには5つの有名な産地があり、「セイロンの5大紅茶産地」と言われています。

1）ウバ

世界三大銘茶の一つで、スリランカ南東部のハイグロウンティーの代表格です。カップに注ぐと真紅の色が広がり、刺激的な渋みがあります。中でも８月～９月ごろのクオリティーシーズンに採れるものの中には、メントールに似た独特のフレーバーがあるものがあります。

2）ヌワラエリヤ

標高1800～2000メートルまで茶園が広がるヌワラエリヤは、ハイグロウンティーの中でも一番標高の高いところに位置する産地です。冷涼な気候と朝晩の寒暖差を利用してつくられた紅茶は、淡いオレンジイエローの水色で、緑茶にも似たデリケートな味わいです。

3）ディンブラ

標高1200～1600メートルに位置したディンブラは、ウバと中央山脈をはさんで反対側、南西部のハイグロウンティーです。明るくオレンジがかった鮮やかなカップ水色で、爽快な渋みとくっきりした味わいが楽しめます。

4）キャンディ

昔のシンハラ王朝があった古都キャンディ。ミディアムグロウンティーの代表的な産地で、ジェームス・テイラーが最初に茶園を開いた場所としても有名です。ハイグロウンティーに比べて渋みは少しマイルドになり、クセがないので、アイスティーやバリエーションティーにぴったりです。

5）ルフナ

中央山脈の南側で生産されているルフナは標高600メートル以下のローグロウンティー。茶葉全体の色が黒っぽく、カップ水色は深い暗紅色をしています。渋みが少なく、ややスモーキーで芳醇な甘さが感じられます。

以上の伝統的な５つの産地に加えて、最近では、ウバ地区とヌワラエリヤ地区の間にある「ウダプセラワ」というハイグロウンティーの産地や、ルフナから分離した「サバラガムワ」というローグロウンティーの産地も加わって、「セイロンの７大紅茶産地」と言われることもあります。

産地ごとに特徴があり、飲み方のバリエーションが豊富なセイロンティー。一般的に、個性の強い高地産茶は、それぞれの本来の味を楽しむため、まずはストレートで飲んでいただくのが良いでしょう。特にヌワラエリヤは、その繊細な花のような香りを楽しむためにも、ストレートがおすすめです。しっかりしたコクと渋みがあるウバやディンブラは、ミルクティー向き。ミルクを加えるとマイルドでより深い味わいになり、カップ水色も理想的なミルクブラウンになります。キャンディはそのクセのなさからどんなバリエーションにも向きますが、とてもクリアなアイスティーが作れるので、アイスティーにおすすめです。ルフナは、ちょっとウッディーな風味が特徴なので、ストレートで淹れてお砂糖を加えると、黒蜜のような深い甘さを楽しむことができます。

一般的に売られているセイロンティーは、産地別の物はあまり見られません。スリランカの中の各産地の茶葉をブレンドして、「セイロンティー」として作られていることが多いからです。その中でもミルクティー寄り、ストレート寄りとメーカーによって風味が違います。ご自分の好きな飲み方に合わせて、好みのセイロンティーを探すのも楽しいですね。

一般的に販売されているセイロンティーは、セイロンのあちこちの産地から茶葉を集めてブレンドし、会社ごとのセイロンティーの味の特徴を出しています。一方で、アーマッドティーのセイロンは、初代オーナーのアーマッド・アフシャーがセイロンで紅茶ビジネスを手掛けたことから、セイロンティーのブレンドにも並々ならぬこだわりを持っており、セイロンの中でも香りと渋みが十分に感じられるヌワラエリヤなどのハイグロウンティーを中心にブレンドされています。

アーマッドティーのセイロンの味わいは、雑味がなくとても素直で、すっきりとした渋みがあり、ホットでもアイスでもおいしくいただくことができます。バリエーションティーのベースにもぴったりで、フルーツとの相性がとてもよく、様々な種類のフルーツをくわえて作る華やかなフルーツティーなどがおすすめです。

スリランカでは、茶園の標高によって紅茶の個性が違うことはお話しましたが、実際に行ってみると、それぞれの産地によって周りの景色や雰囲気も一変するのが非常に興味深いです。標高が高いところでは、見渡す限りの斜面に茶園が一面に広がっているのですが、だんだんと標高が下がっていくにつれて、ゴムのプランテーションやスパイス農園と茶園が混在していたりします。

最近では、色々な茶園が現地見学ツアーを行っていて、茶園でのお茶摘みや、製茶工場の見学、ティールームで作りたての茶葉の試飲ができます。紅茶に興味をお持ちの方は、機会があればぜひ参加してみてはいかがでしょうか。

この他にも、例えばヌワラエリヤは、イギリスの植民地時代には避暑地として開発された（インドのダージリンと似ていますね）こともあって、郵便局やホテルなども植民地時代のものが健在です。中には昔の製茶工場を改装したホテルもあり、ホテルそのものが博物館のよう。サービスにも古き良き伝統が残っていて、冷え込む晩は暖炉に火を入れたり、部屋に湯たんぽを持ってきてくれたりと、かいがいしくお世話をしてくれます。なかには朝早く部屋までティーセットを持ってきてくれる、ベッドティーのサービスもリクエストできるなど、ちょっとした贅沢気分を味わうことができるホテルもあります。

セイロンティーというと、昔からお馴染みであるぶん、ややオールドファッションであまり特徴がない紅茶といった印象をお持ちの方もいるかもしれません。しかし、小さな島の中に個性豊かな産地がたくさんあり、それぞれで非常においしいセイロン茶葉がつくられています。一般的な「セイロンティー」も、様々な産地のセイロン茶葉をブレンドし、より一層おいしい味わいを生み出すティーテイスターの技術の結晶。そんな奥深いセイロンティーの魅力を、ぜひ味わってみてくださいね。

紅茶にはアッサム、ダージリン、セイロンなど産地の名前が付けられているものが多いのですが、アールグレイは産地の名前ではありません。

実はアールグレイは人名が由来となっており、アールは伯爵、グレイは名前です。つまり、「グレイ伯爵」ですね。このグレイ伯爵、1830年から1834年にイギリスの宰相を務めた実在の人物です。

なぜ伯爵の名前が紅茶になったのか、その由来は諸説あります。一説には、お茶好きで有名なグレイ伯爵は、中国から献上されたなんとも香りの高いお茶がいたく気に入り、出入りの茶商チャールストンに、このような素晴らしい香りのお茶を作るように、と命じたのが始まりと言われています。当時からあったベルガモットの香りをつけたこのお茶は、宰相グレイ伯爵の名前がつけられ、瞬く間に広がりました。そんな逸話と共に、ベルガモットで香りづけされたフレーバーティーがアールグレイとして受け継がれているのです。

アールグレイはベルガモットの香りを着香したフレーバーティー。ベルガモットとは、柑橘類の一種で、その皮からとれる精油は古くから香水にも使われてきました。現在では精油の約90%がイタリアのカラブリア地方で生産されています。ベルガモットは、オレンジより少し大きめの柑橘で、身は苦味があってそのまま食べるには向きません。ですが、皮にとてもさわやかな香りの成分が詰まっていて、そこからとれる香りは、紅茶にはもちろん、エッシェンシャルオイルや香水にも使われています。アールグレイは、ベースの茶葉にこのベルガモットの香りをブレンドして作られています。

紅茶は嗜好品なので、お好みに合わせて飲んでいただくのが一番ですが、アールグレイの個性的な香りを十分に楽しむには、ホットのストレートティーがおすすめです。湯気と一緒にベルガモットの香りがくっきりと際立ちます。次に、少し濃い目に入れてミルクを加えてみると、まろやかな新しい味わいが生まれます。

一般的にホットに比べて香りが弱くなりがちなアイスティーも、フレーバーティーのアールグレイであればそれほど香りが逃げません。夏の暑い時にはアイスティーにして、柑橘系の爽快な香りを楽しむのもおすすめです。

アーマッドティーのアールグレイは、インドをはじめ、スリランカ、ケニアなどいろいろな産地の茶葉をベースにブレンドしています。そのためバランスがとても良く、ベルガモットのさわやかな香りを邪魔しません。とても均整のとれた味わいで、ストレートティー、ミルクティー、アイスティー、どんな飲み方をしてもおいしいというのがアーマッドティー アールグレイの特徴です。

　紅茶メーカーの多くが取り扱っている「アールグレイ」。一口にアールグレイと言っても、そのベースとなる茶葉やベルガモットの香りのレシピも会社によって違います。

大きめの茶葉にベルガモットの香りをたっぷりブレンドして香りを最大限に楽しむタイプ、反対に、香りは少し控えめながら、茶葉の味もしっかり感じられるようにしたバランス重視のタイプ。それぞれのメーカーのこだわりが詰まっているだけに、飲み比べてみるのもおもしろいかもしれません。

　紅茶の本場イギリスでも、アールグレイはリッツ・ロンドンなど有名なホテルのアフタヌーンティーのメニューにも載っているほどポピュラーな紅茶です。

ちなみに、イギリスに本社がある通信社BTによると、「エリザベス女王は、朝目覚めると淹れたてのアールグレイをボーンチャイナのカップで飲み（ミルクと砂糖は抜き）、ビスケットを数枚食べる」のだそうです。女王のベッドティーはアールグレイだったのですね。

魅力的な人物の逸話も含め、様々なロマンを秘めながら長い間多くの人から愛されている紅茶「アールグレイ」。人気の理由は、きっと世界中の人がベルガモットの爽やかな香りと紅茶の味わいに癒されているからなのかもしれません。

【参考】

・生活の木ライブラリー「南イタリア　雨上がりの春の朝に香るベルガモット」

https://www.treeoflife.co.jp/library/partnerfarm/herbtravel/vol14.html

・BUSINESS INSIDER「エリザベス女王が毎日食べているもの」

https://www.businessinsider.jp/post-161683

ダージリンとは都市の名前で、インド・西ベンガル州の北部のヒマラヤ山麓にあるエリアのことを指します。標高が高くて冷涼な気候のため、イギリス植民地時代から避暑地として人気がありました。このエリアの標高500～2000メートルの急斜面に広がるお茶畑で生産される紅茶が「ダージリン」です。

ダージリンの紅茶栽培は、1841年、ダージリン地区初の長官になったキャンベル博士が自宅の庭で中国種の茶の種の栽培に成功したことがはじまりと言われています。世界第一位の紅茶生産量を誇るインドの中で、ダージリンの生産量はインド全体の約1％とごくわずか。他では生み出すことの出来ない繊細な味わいで、特別な紅茶としての地位を確立しています。

ダージリンは「紅茶のシャンパン」とも呼ばれています。口に含んだ時のフルーティーな香りと、舌の上で転がるような繊細な風味と余韻が、シャンパンを口に含んだときのイメージが似ていることから、そのように言われるようになったそう。すっきりとした風味、そして黄色味のかったうすいオレンジ色のカップ水色が特徴で、手間をかけて作られた大きめの茶葉のものが多く、ゆっくりとお湯の中で茶葉が開いていく過程を見ることができます。

ダージリンは春から秋にかけて「クオリティーシーズン」と呼ばれる良質な茶葉がとれる旬の時期が3回あります。まず3月から4月に芽吹いた新芽からつくられたものが「ファーストフラッシュ」。青々としたフレッシュな味わいが特徴です。続いて5月から6月の「セカンドフラッシュ」。渋みがのって力強い味わいが楽しめます。ダージリンではこのセカンドフラッシュがもっとも充実した味だと評価されており、この時期のものに「マスカテル・フレーバー」と呼ばれる特別に香りのよいものが生まれると言われています。

夏の時期が終わると、9月から11月にかけては「オータムナル」という秋摘みダージリンの季節。渋みが丸くなり穏やかな風味と深いコク、やさしい甘味が感じられるとても落ち着いた味です。

ダージリン茶葉が育つ場所はカンチェンジュンガなどヒマラヤの山々が連なる麓にあって、朝晩はとても冷え込みます。朝晩の気温差が激しいので、霧が発生しやすく、その霧と涼しい気候がダージリンティーの繊細な風味を生み出すと言われています。年間通してお茶の生産を行っている他の紅茶産地とは違い、冬の間は茶園を閉じてじっくりとお茶の木を休ませ、また春からの収穫を待ちます。

ダージリンのフルーティーで繊細な味わいを楽しむために、飲み方はストレートがおすすめです。ミルクティーにしたいときは、ミルクのコクに負けないように、少し茶葉を多めにいれて長く蒸らすといいでしょう。また、一般的にはアイスよりもホットの方が香りも強くなり、ダージリンの持つさわやかな渋みと香りをよりはっきりと感じることができます。

ダージリンはとてもデリケートなので、お湯を勢いよく注いでしまうと渋みがやや強く出てしまうことがあります。ゆっくり優しく注ぐようにしましょう。蒸らす時間はだいたい3分から5分。長く置けば置くほど味が強くなるので、お好みで調節してください。リーフティーの場合はジャンピングといって、茶葉がポットの中で動きながらゆっくり開いていくのを待ち、開ききったタイミングが出来上がりの目安です。できれば口の広いティーカップで、注いだ時に広がる香りを楽しみながら味わってみてはいかがでしょうか。

時間をかけて水から出したアイスダージリンティーもおすすめです。低い温度の中でゆっくりと茶葉の成分が溶けだしてくるので、渋みが抑えられて、とろんとした甘味とすっきりした口当たりが楽しめます。時間は1時間くらい常温におくか、冷蔵庫で一晩ほど。薄手のグラスに注いで飲めば、淡いシャンパンゴールドのような色が引き立ちます。出来上がったら冷蔵庫に入れ、1日で飲み切るようにしてください。

すっきりとした味わいのダージリンには、シンプルで甘いお菓子が好相性です。例えば、マカロンやボルボロンなど、ストレートなお砂糖の甘さとホロホロっとした食感を感じられるもの。デリケートな渋みと繊細な口当たりのスイーツとのペアリングを楽しめますよ。

また、意外に感じられるかもしれませんが、和菓子との相性もぴったり。例えば、落雁や練り切りなど季節の上生菓子とダージリンをあわせると、和菓子のあっさりとした優しい甘さにダージリンのすっきりとした渋みが重なって、両方のおいしさがより引き立ちます。ぜひお試しくださいね。

「ダージリン」と「アールグレイ」どちらもとても有名で人気がある紅茶ですが、具体的にどのように違うのかまでは…という方もいらっしゃるのではないでしょうか。

ダージリンは産地の名前、ダージリン地方でとれる紅茶です。着香などはしておらず、紅茶そのものが持つ香りです。その繊細な香りは、ダージリンの茶葉とそれを育てる風土から生まれたものなのです。それに対してアールグレイは、グレイ伯爵という人の名前が由来で、ベースの紅茶の産地は会社によって違いは様々です。そのベースにベルガモットという柑橘系の香りを着香して作られています。つまり、もしベースがダージリンでも、そこにベルガモットのフレーバーをつけていれば「アールグレイ」になるというわけです。

植民地時代、イギリス人たちが暑さから逃れ、涼を求める場所として開発されたダージリンは、今でも避暑地としてとても人気がある場所です。イギリス植民地時代のエレガントな建物、そして世界遺産でもある「トイ・トレイン」と呼ばれるかわいい蒸気機関車がまだ残っていて、ヴィクトリア時代のイギリスの繁栄が垣間見えるとても素敵な町で、朝は、町の中一帯に霧が広がり、その向こうに高いヒマラヤの山々が見える幻想的な風景が楽しめます。

茶園は町から離れたところに点在していて、現在の数は90弱ほど。昔に比べて道はかなり整備されたとはいえ、幹線道路から茶園へ入っていく道は、とても狭くて急なでこぼこ道でした。茶園は傾斜の強い斜面に広がり、その急斜面に張り付くようにお茶の木が植えられています。その茶園の中で、鮮やかな色の服を着て、長靴を履いて、あたまから下げたひもにかごをぶら下げた女性たちが、「一芯二葉」といわれる新しく出てきた葉の上の部分だけを黙々と摘んでいました。茶園を包む朝霧と澄んだ空気の中で育ち、機械ではなく、1つ1つ丁寧に手で摘み取られた茶葉から、あの豊かな香りが生まれるのですね。

　特別な場所で手間ひまかけて作られた繊細な紅茶、ダージリンティー。すっきりとさわやかな紅茶が飲みたいとき、優しい甘さのお菓子を添えて、ぜひ味わってみてはいかがでしょうか。

参考文献　

紅茶の事典（荒木安正　松田昌夫）柴田書店

新訂紅茶の世界　（荒木安正）柴田書店

紅茶をもっと楽しむ12か月（日本ティーインストラクター会）